I want to be able to look back and say, ‘I’ve done everything I can, and I was successful.’ I don’t want to look back and say I should have done this or that.

Michael Phelps

Phelps a reuşit! Cel mai mare atlet al tuturor timpurilor. Cele 14 victorii olimpice par a fi acum doar un record colateral, o reusită impusă de măreţia obiectivului. Coordonatele succesului pentru Michael Phelps se pierd în înălţimile Olimpului: Mark Spitz, zeul de până ieri, şi propria sa îndrăzneală prometeică. Nicio marjă de eroare.

Timp de nouă zile l-am aşteptat pe Phelps să urce, treaptă cu treaptă, către istorie. Phelps cu câte o medalie de aur între degete la începutul competiţiei părea mai degrabă un colecţionar de insigne. Odată chiar mi l-am imaginat drept un copil ascultător ce îi face cadou mamei sale o cutie de bomboane.

Murmurat probabil în antrenamentele premergătoare Olimpiadei de acum patru ani, „obiectivul Phelps“ a prins contur în maşinăria excepţionalismului american. Atena 2004 nu avea atâta nevoie de reuşita lui Phelps pe cât a avut acum o delegatie americană învinsă în clasamentul pe medalii de China. Dacă şi-ar proclama independenţa, „naţiunea Phelps“ s-ar clasa între primele zece. Acesta e cadrul general. Iar acum suntem în momentul în care emoţia victoriei întrevăzute devine muchia fină ce desparte reuşita de eşec.

Luni, 11 august 2008, ora locală 11:27. Îl găsim pe Phelps în bloc-startul ştafetei de 4X100m liber, călcâiul lui Achile de acum patru ani. Se pregăteşte de startul pentru cea de a şasea medalie. Favorită - Franţa, cu recordmenul mondial al sutei în ultimul schimb. Phelps înoată superb prima lungime, iar cu 47:51 stabileşte un nou record naţional. Urmează schimburile doi şi trei, iar francezii intră pe ultima lungime cu un avans de aproape o secundă. Dacă asculţi comentariul crainicului american nu poţi să nu îi sesizezi resemnarea.

Iar acum începe epopeea. Pentru americani înoată Jason Lezak, omul-ştafetă. La 32 de ani este bătrânul delegaţiei americane. Altfel foarte respectat, considerat cel mai bun „închizător“. Înotătorul de ultim schimb a mai trecut prin astfel de momente. Istoria? Argint la Sydney, bronz la Atena. Primii 50 de metri, ecart neschimbat între recordmenul francez şi veteranul american. Întoarcerea. Momentul îndoielii. Conştientizarea ultimei şanse, şi… acceleraţia. Secunde mai târziu, palma sa întinsă îi aduce lui Phelps victoria cea mai puţin sperată. 47:05 e recordul mondial al sutei, iar Jason a reuşit un fantastic, neomologat, 46:06!

Dacă Phelps e neîndoielnic cel mai bun atlet al Jocurilor Olimpice Beijing 2008, Lezak a câştigat cu siguranţă titlul de cel mai bun atlet într-un rol secundar.

Epilog. Trei zile mai tarziu,după finala la sută, îl revăd pe Jason pe podium cum ascultă liniştit imnul… Franţei!

Sursa foto: Simon Bruty, SportsIlustrated